民间剪纸和窗花艺术
剪纸和窗花，经常像版画和木刻一样，被人认为没有区别，因此，近年出版的一些窗花集子，有题作剪纸，有的又称为窗花。其中说是剪纸的，却有些用刀刻制；说是窗花的，又有些将并非窗花的作品选入。所以未能一致的原因，主要是由于窗花本是剪纸的一种，犹如木刻本来是版画的一种一样。而剪纸与刻纸本身，也有不可分离的联系。
剪纸和窗花，都是劳动人所创造的并有很高成就的民间艺术。正因为是民间的，就不会为旧社会士大夫阶级的知识分子所注意，书籍上的记载就极少提到它。现在所能找到的最早的材料，只有宋朝周密《志雅堂杂钞》里这样的一条:“旧都天街有剪诸色花样者，极精巧。又中原有余承志者，每剪诸家书字，皆专门。其后有少年能于衣袖中剪字及花朵之类，极精工。”后来俞樾《荼香宝丛钞》里，还说到有人用泥金纸剪字：兼及花草翎毛，粘于黑色油纸扇，如挥写而成。
剪纸艺人有姓名可考的，除余承志外，还有林文耀。严州建德县志云：林文耀，字纲斋，剪纸为字，飞动若龙蛇，点画不差毫发，室人装璜成轴，易薪米以自给，人称之日林剪。
杨成齐集子里，也曾提到一位“剪字道人”,说他“取义山经年别远公诗，用青纸剪字，作米元章体，#真”。
青石山 狐仙蔬菜草虫三多图麟趾呈祥花鸟迎春吉祥如意
剪纸的历史，实际上是很久远的。但究竟远到什么时候，只有推断。可以想象，剪纸的产生，主要是由于织绣的需要，就是织绣人物、花卉及自然景物时，常常要先有花样。这一类花样，有的是画成，有的也可能是剪成。小件是剪成的居多，这从后来使用花样的方法上，可以推断得出来。中国织绣的起源很早，据历史记载，从新石器时期就开始，衣服上织绣的纹样很多。即使那时还没有花样，最迟到了汉朝，在发明了纸以后，可能就已经产生了。这之前，有没有用布帛或其他材料剪样的事，却很难说。这样发展下来，才又发明了剪成适合于窗上粘贴的一类，作为年节喜庆装饰之用，这就是窗花。窗花开始于什么时候，以及什么时候形成体系，却很难判断了，也可能如记载所说，在唐宋以后才得到发展吧。
虽然在记载上所提到的几个剪纸的艺人都是男性，但是实际上剪刻者大部分是女子，这从织绣以及后来的情况是可以想见的，不过，后来的职业剪纸者，似乎以男性为多。他们也并不是专业，只是在农闲时间活动。到年终才到集上或市场上去卖，作为务农以外的一种副业收入。这也说明了劳动者对艺术的爱好及其高度的艺术才能与创造性，他们知道如何运用艺术反映他们自己的生活。
窗花是用以粘贴在窗户格子上的剪纸的总称，这意义是很明白的。但剪纸的运用，却比窗花更为普遍。这当然是由于各种花样的用途广泛，城市、农村都需要；也由于城市屋宇宽敞，经济生活较为富裕，有财力购买字画张挂，需要窗花的不多。只有被剥削的农民，在贫困的境遇中，当新年新岁的日子，为满足自己文化生活的需要，赋予个人及家庭以未来的美满希望，才需要而且喜爱窗花。因而它的主要销行地区，与花样一类的剪纸就不同，一般只是流行在农村和小镇，部分的达到中小城市。
由于制作者和购买者大部都是农民，窗花的内容，也就以反映农民生活为主体，正和城市的年画很少接触到农村生活的题材一样。耕种、纺织、采桑、打鱼、牧牛、喂猪、养鸡，就成为窗花的基本题材(西北的剪纸更多地表现羊、马、骆驼，形式姿态极其复杂多样，这是由于他们特定的生活条件所规定的)。其次，是象征吉祥、颂祝福利、反映农民生活愿望的图案。把美丽的自然风物，组成吉祥图案。再就是农民热爱的神话和传说中的一些英雄人物，以及戏剧中各种各样的角色。此外还有装饰性的花卉禽鸟、动植物小品和其他图案。包括了农民生活的各个方面，从生产劳动一直到文化活动。从形式上说，大致可分作“单幅”(每一幅画面是独立的)、“双幅”(采取对称形式的)、“多幅”或成套的(如四人组成的戏剧，八幅组成的《八仙过海》，十二幅组成的《十二生肖》，二十四幅组成的《二十四孝》等)、“角花”(贴窗角的四幅三角形组成的图案，或将一个整体分作四幅八幅分剪分贴)及“大幅”(多利用图案的重复与对称，在构图上多系圆形)五种，大幅不一定全是用在窗格子上的，时常用在屋顶的承尘上面。
因为刻制窗花的目的是为装饰窗格子，于是就产生了一个关键性的问题：既要把窗格子装饰得美观，也要不妨碍外面光线的透入，这才能符合使用上的需要。窗花所以必须处处镂空，不能保留大片的“面”，道理便在这里。一般的说，单色窗花因为纸厚色度强，容易妨碍光线投射，面的部分需要改用线来表现。彩色的，由于大都用白连史纸雕刻染色。纸质本身就透明，又有色彩的帮助，有些面可以不用镂空。透明与镂空，是窗花在形式上的第一个特征。
虎加官图
窗花在艺术上的成就，完全取决于剪法与刻法的高低。画稿无论怎样精美，如果剪手或刻手不好，往往会弄得很拙劣。相反，画稿并不好，只要遇到剪刻的高手，也很可能剪切得极精致。所以，产生一幅精美的窗花，不仅依靠优秀的画稿，也依靠剪刻的高手。彩色的还要依靠高明的着色。
这一点我们可以举察哈尔著名窗花艺人王老赏为例。有人去访问他，他曾经说:你要看一个人的活儿(就是刻制的技术)的好坏，你一看他的刻刀也就知道个大概了”。他所用的刻刀都是很细小的，种类并不多，数目却很多。刀法在窗花制作上的重要，从这里也可以得到充分的证明。有的访问者在记述王老赏的刀时说:“他用刀如同画家用笔一样，已达到极其纯熟的程度。他说:叫我拿笔画我画不来，可是你的画稿到我手里加以补充修改，却能让它合乎窗花的要求。那里该添，那里该去，那里该透光，一合计就能切成。”他存着的原画稿，差不多都是50年前一个民间画匠韩文业(已故)的作品，是中国工笔单线画，很像《三国志演义》上的“绣像”人物。画的并不怎么好，但经他切出涂色以后，便成为非常生动优美的窗花”。这段记述，可再一次说明刀法(也就是剪法)在窗花制作上的重要，这是窗花的又一个特征。
其次，窗花艺术是以装饰为目的的平面图案与雕刻相结合的艺术，图案的意味特别强烈，图案的形式，大都左右对称，上下均衡，或四面都采用均衡的形式。除了贴在窗四角的窗花，很少用反复或对比的形式。也因此，一般的窗花就不同于绘图，要求线和面的丰满，要求画面集中。人物小品、动植物小品，虽然不受一般窗花的图案性所束缚，构图比较更生动自由一些，但也要具有图案的意味，线与面之间，不能距离太大。在着色上也是一样。彩色窗花的着色，鲜艳固然重要，色调也经常是对比。窗花之所以大多是每两幅或四幅成一对，原因也是如此：要吉利，求成双成对，贯穿着传统的吉祥观念，重视偶数的装饰品，注重对联的形式，这同样是窗花的一个特征。
总之，窗花艺术，因为发生成长都在民间，所以内容形式基本上是朴素、健康的，反映了农民的直觉印象、纯朴情感；在艺术的趣味上，洋溢着劳动人民的气质；设色鲜艳明快，和谐统一，也充满田园风味。这一切都说明了劳动人民创造性的艺术才能是如何卓越。而由于产生地区不同，无论深厚粗犷，还是细致优美，都各自有其风格上、形式上的特点，形成浓厚的地方色彩，有的茁壮单纯，有的华丽洒脱，有的精细工整。至于江南一带的窗花，则具有明媚婉约的特点